Aureille, Eyguières ou Lamanon : quel village des Alpilles choisir ?
Les Alpilles orientales ont une lumière qui n’appartient qu’à elles. Une lumière blanche, crue, qui réverbère sur le calcaire urgonien et dessine des ombres nettes sur les falaises. L’Est du massif échappe à la saturation touristique. Il le doit à sa position à l’écart des grands axes et à deux périmètres Natura 2000 qui couvrent plus de 44 000 hectares.
Aureille, Eyguières et Lamanon proposent trois expériences distinctes : le point culminant à 498 mètres, une cité de l’eau et du vol à voile, ou un sanctuaire troglodytique unique en France. Le choix tient à votre sensibilité. Minérale, aérienne ou souterraine.
À Aureille, garez-vous au parking du cimetière. Pas sur la place centrale. Les ruelles sont étroites, les habitants y vivent. En été, la carte des massifs forestiers est publiée chaque jour à 17 h. Zone rouge ? Les sentiers ferment. Privilégiez avril, mai ou octobre. Un mardi ou un jeudi, à 8 h du matin.
Aureille
Aureille compte 1 545 habitants. La Tour des Opies culmine à 498 mètres. L’ascension demande de poser les mains sur le calcaire blanc. Par endroits, on grimpe presque. Le mistral y souffle souvent entre 80 et 100 km/h. La vue dégage le Mont Ventoux, la mer Méditerranée et la Crau. Les Aigles de Bonelli et les Vautours percnoptères survolent les falaises.
Les falaises des Cividières, en calcaire urgonien abrasif, attirent les grimpeurs. Un spot discret, loin des files d’attente des Baux.
Vous êtes randonneur ou grimpeur ? Aureille. La Tour des Opies, les falaises des Cividières, un village qui n’a pas vendu son âme.
Pour rencontrer les habitants, entrez dans une épicerie. Achetez du pain ou de l’huile. Posez cette question : « Si vous aviez deux heures de libre, loin de tout, où iriez-vous ? » La réponse vous ouvrira le village.
Eyguières
Eyguières rassemble 6 844 habitants. Une ville résidentielle dont une partie de la population travaille à Salon-de-Provence. L’eau traverse le centre : la fontaine Cocotte, classée, et la fontaine de Borme avec son lavoir à colonnes. Dans le vallon de la Rédaresse, un mur à abeilles aligne plus de cent niches.
L’aérodrome permet le vol à voile. Les thermiques des falaises portent les planeurs des heures durant. Le festival Du Riffifi dans les Alpilles, dédié au polar, anime le village chaque année. Les arènes, construites dans un moulin de 1787, servent de point de départ pour l’ascension des Opies : 5,5 km, 380 m de dénivelé, sans ombre.
Le calcaire y atteint 50 à 60 °C en été. Partez avant 10 h.
Vous aimez l’eau, les livres, le ciel ? Eyguières. Les fontaines, le festival du polar, le vol à voile. Une ville vivante en Provence.
Lamanon
Lamanon compte 2 037 habitants. Le village est né en 1745. Le seigneur de Cadenet y a fondé un « nouveau village » de cinquante maisonnettes, chacune avec un lopin de terre. Aujourd’hui encore, la structure reste modeste, sans le faste des cités aristocratiques.
Le site troglodytique de Calès fait l’identité du lieu. 116 grottes, habitées de la Préhistoire au XVIe siècle. Jusqu’à 220 personnes y vivaient. Le site a rouvert en avril 2025 après sept ans de fermeture. Les falaises ont été consolidées, des piliers de soutien installés, un sentier balisé aménagé. L’église Saint-Denis, seul bâtiment intact, ouvre les premiers et troisièmes dimanches d’avril, mai et juin, de 14 h à 17 h.
Le succès est immédiat. Les week-ends d’été, le cirque se remplit de familles, d’enfants, de chiens. Le guide de visite est en vente à l’épicerie Pereira ou au point Info Tourisme « Le Cabaret ».
Un platane géant se dresse dans le village. Son tronc mesure deux mètres de large.
L’histoire troglodytique vous fascine ? Lamanon. Calès, ses 116 grottes, son église médiévale. Un site unique, à visiter hors saison.
Préparer votre séjour dans les Alpilles
Du 1er juin au 30 septembre, l’accès aux massifs est réglementé. Un arrêté préfectoral fixe le risque chaque jour. En zone rouge, les sentiers ferment.
En 2022, le massif a fermé trente-deux jours. Quinze jours en 2023, malgré une météo clémente. La randonnée représente entre 77 % et 83 % de la fréquentation estivale. Les villages de l’Est voient leur économie de plein air paralysée.
Le réflexe à adopter : consultez la carte des massifs chaque jour à 17 h. Partez entre 6 h 30 et 10 h. Emportez trois litres d’eau. Si le risque est maximal, renoncez aux sentiers. Explorez les villages : leurs fontaines, leurs oratoires, leurs arènes, leurs commerces de bouche.
L’Est des Alpilles vous attend. Il vous offre ses crêtes, ses falaises, ses grottes. À vous de choisir votre rythme. Sans foule, sans file d’attente, sans compromis.
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